Auf einer unbefestigten Straße im ländlichen Frankreich bildeten sich Schneeflecken, als eine Gruppe deutscher Soldaten auf Motorrädern vorbeifuhr. Eine Landmine explodierte, zerstörte das erste Motorrad und tötete den Fahrer. Andere Motorräder verunglückten. Seine Reiter versuchten, auf unsichtbare Feinde zu schießen. Französische Widerstandskämpfer machten sie schnell mit Maschinenpistolen nieder.
Widerstandskämpfer flohen, um die Annäherung weiterer Deutscher zu verhindern. Alle schwiegen. Die deutschen Soldaten wurden alle getötet, aber Private Hans Rickmers war siebzehn Jahre alt, dürr und dünn, 5,7? Es war groß. Er wurde am Bein verletzt. Als er sicher war, dass die Widerstandskämpfer verschwunden waren, begann er, nach seinem älteren Bruder Karl zu rufen. Karl? Als Hans die Leiche seines Bruders fand, begann er bitterlich zu weinen.
Nachdem er seine Fassung wiedererlangt hatte, legte er einen Erste-Hilfe-Verband an der Wunde an seiner Hose an, um die Blutung zu stoppen. Er benutzte ein Gewehr und sein eigenes als provisorische Krücke und humpelte unter Schmerzen die Straße entlang, um ein Bauernhaus zu finden.
Als er einen fand, ging er zur Haustür und klopfte, wohl wissend, dass ein Franzose auf der anderen Seite ihn töten könnte. Ein Mädchen öffnete die Tür. Er war vielleicht ein Jahr jünger als Hans und ein paar Zentimeter kleiner. Sie hatte einen schlanken, wohlgeformten Körper, ein wunderschönes Gesicht, die dunklen Augen der Menschen, die in Anrainerstaaten des Mittelmeers leben, und glattes schwarzes Haar.
In seinem besten Schulfranzösisch sagte Hans einfach: Ich wurde angeschossen. Mein Bruder ist gestorben. Darf ich rein kommen??
?Sicherlich,? sagte das Mädchen. ?Gehen Sie hinein und schließen Sie die Tür. Ich werde mein Bestes für Ihre Wunde tun.
Hans kam herein und setzte sich auf einen Stuhl. Das Mädchen fand eine Schüssel, einige Verbände und etwas Reinigungsalkohol, um Hans Wunde zu waschen. Hier sind einige Shorts, die Sie tragen können, aber Sie müssen Ihre Hose ausziehen. Während Hans sich umzog, ging das Mädchen in ein anderes Zimmer. Wenn es Zeit ist, Alkohol zu trinken: Das wird weh tun. sagte.
Hans zuckte zusammen, gab aber keinen Laut von sich, als das Mädchen den Alkohol einschenkte. Anschließend wickelte er einen Verband um die Wunde.
Ich weiß nicht, was das Paar, dem dieses Haus gehört, von Ihnen denken wird? sagte. Ihr Sohn war in der französischen Armee. Er wurde beim Einmarsch der Deutschen getötet. Du trägst seine Shorts. Ich zeige dir sein Zimmer. Bleiben Sie dort, bis ich mit seiner Familie spreche.
Während Hans und das Mädchen auf die Rückkehr des französischen Bauernpaares warteten, klopfte es an der Tür. Das Mädchen öffnete die Tür, um einen jungen Franzosen zu begrüßen. ?Hallo Louis? sagte.
?Ruth,? Der Mann begann: Wir haben eine Gruppe Deutscher überfallen. Wir dachten, wir hätten sie alle getötet. Als wir zurückgingen, um ihre Gewehre und Munition zu holen, sahen wir, dass nur noch eines übrig war. Es hinterließ eine Blutspur, die sich in diese Richtung erstreckte. Du musst vorsichtig sein.?
Danke, Louis. Ich werde sein.?
Ein paar Stunden später betrat Ruth den Raum, in dem Hans wartete. Das französische Ehepaar sagte, Sie können bleiben, bis Sie besser laufen können. Dann solltest du gehen. Der Mann wird Sie in die Nähe des Bahnhofs bringen. Denken Sie daran, dass die benachbarten Bauern, wenn sie davon erfahren, das Paar töten werden, das Sie versteckt hat. Sie werden mich wahrscheinlich auch töten.
Mein Kompaniechef wird denken, dass ich desertiert bin.
Da Hans Schwierigkeiten mit Französisch hatte, sagte Ruth auf Deutsch zu ihm: Schreibe einen Brief. Sagen Sie ihm, dass eine Familie deutscher Sympathisanten auf Sie zukommt, weil sie getötet werden. Schreiben Sie keine Absenderadresse auf den Brief. Ich werde es per Post verschicken.
?Ist dein Deutsch perfekt? sagte Hans. ?Warum ist ein deutsches Mädchen hier??
?Ich bin jüdisch.?
?Warum hast du mich nicht getötet??
? Du hast eine Waffe. Warum tötest du mich nicht?
Ich hasse Juden nicht? Hans antwortete entschieden: Ich liebe Deutschland.
Das hat mein Vater auch gemacht? sagte das Mädchen. Er kämpfte im letzten Krieg in der deutschen Armee an der Westfront. Er war verletzt. Er und meine Mutter wurden in Dachau getötet.
Meine Eltern kamen bei einem Bombenanschlag ums Leben.
?Alles klar,? Das Mädchen sagte: Ich schätze, wir sind beide Waisen. Ist mein Name Ruth?
?Ich bin Hans. Warum tust du das für mich?
Millionen Menschen werden auf der ganzen Welt getötet, Hans. Wenn ich ein Leben retten kann, halte ich das für eine gute Sache.
Jetzt hatte Hans den Inhalt seines Rucksacks ausgepackt. Ruth kaufte ein in schwarzes Leder gebundenes Buch. Er las den Titel. ?Das Neue Testament des Soldaten. Sind Sie ein religiöser Mensch? fragte. Ja, sagte er und blätterte durch die Seiten. Du hast es gelesen. Es gibt sogar Psalmen.
Lies mir dein Lieblingsbuch vor.
Ruth blätterte um und sagte: Dies ist der Anfang von Psalm 137: Wir setzten uns an die Wasser Babylons und weinten und dachten an dich, o Zion. Dort haben wir unsere Harfen an die Bäume gehängt. Denn sie, die uns gefangen genommen haben, haben uns in unserer Schwermut um ein Lied und eine Melodie gebeten: Singt uns eines der Lieder Zions. Wie singen wir das Lied des Herrn in einem fremden Land? Wenn ich dich vergesse, o Jerusalem, lass meine rechte Hand ihre List vergessen. Wenn ich mich nicht an dich erinnere, bleibt meine Zunge an meinem Gaumen kleben; ja, es sei denn, ich wähle Jerusalem meiner größten Freude vor.?
Als es für Hans Zeit war, das Bauernhaus zu verlassen, sagte er zu Ruth: Ich kenne einen Pfarrer in Deutschland, der falsche Pässe herstellen kann. Sie können sie ganz einfach wie eine Französin aussehen lassen. Wenn Sie nach Spanien gehen, sind Sie in Sicherheit.
?Komm mit mir,? Ruth: Die Armee verlassen? sagte.
Ich kann meine Kameraden nicht verraten.
Gib mir einen Pass und ich gehe. Ich werde dir einen Brief schreiben.
Betrachten Sie das als ein Chanukka-Geschenk.
Als Hans einige Wochen später auf Urlaub nach Deutschland zurückkehrte, betrat er eine große, im Mittelalter erbaute Holzkirche. Der Pfarrer sagte: Oh komm, oh komm, Emanuel? spielte. Musik erfüllte die Kirche.
[Als der Priester zu Ende gesprochen hatte, ging Hans den Kirchengang entlang und sagte: Hallo, Pfarrer? sagte.
?Hallo Hans? Der Minister sagte. Du siehst in deiner Uniform sehr gut aus. Hast du ein Foto von Ruth?
Ja, Pastor. Hier ist es.?
Der Minister sah sich das Foto an. Ruth ist ziemlich schön? sagte. Sind Sie sicher, dass er den ganzen Weg nach Spanien gehen soll?
?Ja, Pastor?
?Sehr gut. Ich werde morgen den Pass vorbereiten.
Als Hans die Kirche verließ, kam er an der Frau des Pfarrers vorbei. Nachdem er gegangen war, ging sie den Kirchengang entlang. ?Ja meine Frau? sagte der Minister mit leiser Stimme.
?Ein anderer?? fragte.
?Ja.?
Eines Tages wird die Gestapo Sie holen, sagte die Frau. Was werde ich dann tun?
?Ich mache dasselbe.?
Als Hans und Ruth zum Bahnhof gingen, dachten alle, sie sei ein gewöhnliches französisches Mädchen. Als es Zeit war, in den Zug einzusteigen, wollte Hans sie küssen, aber er versuchte es nicht. Er wollte sie küssen, ergriff aber nicht die Initiative. Bitte lebe. Sie sagte ihm. Bitte liebe mich für immer. Hans schüttelte ihm sanft die Hand. Er stieg in den Zug und winkte ihr vom Fenster aus zu, als der Zug abfuhr.
Einige Wochen später erhielten andere Soldaten in Khans Kompanie den Befehl, zur Vorbereitung einer alliierten Invasion Festungen an der französischen Küste anzusteuern. Hans wurde befohlen, allein in der Kaserne zu bleiben. Zwei Tage später erhielt er den Befehl, sich privat mit seinem Regimentskommandeur zu treffen.
Hans ging zum Büro des Obersten und klopfte an die Tür.
?Komm herein,? befahl der Oberst.
Hans trat ein und stand stramm vor dem Schreibtisch des Obersten. Schließen und verriegeln Sie die Tür, sagte sie. sagte der Oberst. Hans hat es geschafft. Der Oberst war groß, dünn und breitschultrig. Sein robustes Aussehen wurde durch seine Duellnarbe leicht getrübt. Er sah aus wie der ideale preußische Aristokrat. Mit seinem Eisernen Kreuz, den blonden Haaren und den blauen Augen hätte er Modell für ein Nazi-Propagandaplakat sein können.
Der Oberst lehnte sich in seinem Stuhl zurück, legte seine Fingerspitzen aneinander und sagte: Privat Rickmers, ich habe gute und schlechte Nachrichten für Sie. Die gute Nachricht ist, dass Ihre jüdische Freundin wohlbehalten in Spanien angekommen ist. Er dankt Ihnen, dass Sie ihm das Leben gerettet haben.
Es herrschte langes Schweigen, als niemand etwas sagte. Schließlich fragte Hans: Also, was sind die schlechten Nachrichten?
Der Colonel lächelte leicht, mit einem komplexen Ausdruck der Wertschätzung. Gefreiter Rickmers, Sie sind eine Ehre für die deutsche Armee. Wissen Sie, wie man über den Tod lächelt?
Der Oberst fuhr fort: Alle Briefe an die deutschen Soldaten wurden gelesen. Unterschreiben Sie die Unterschrift Ihrer Freundin Ruth Cohen. Er hätte es nicht so werfen sollen.
Der Colonel fuhr fort. Als Soldat wie Sie habe ich über mein Alter gelogen, damit ich im letzten Krieg dienen konnte. Mein Vater war jetzt Oberst wie ich. Solange es historische Aufzeichnungen gibt, haben meine Vorfahren gegen Deutschlands Feinde gekämpft. Bisher liegen uns keine Aufzeichnungen über Beleidigungen harmloser Zivilisten vor. Es passieren Dinge, die mir nicht gefallen.
Leider hat Deutschland im Moment keine andere Wahl, als weiter zu kämpfen und auf das Beste zu hoffen. Wichtigere Themen als das Liebesleben beschäftigen mich. Wir brauchen jeden Soldaten, um die alliierte Invasion zu stoppen. Du wirst einer von ihnen sein. Damit gehe ich ein Risiko ein, aber ich vertusche es. Du erinnerst mich an meinen Sohn, der für immer unter dem Gras Italiens siebzehn Jahre alt bleiben wird.
Der Oberst zeigte auf einen Stuhl. Setzen Sie sich bitte, Private Rickmers.
Als Hans zustimmte, öffnete der Oberst eine Schublade in seinem Schreibtisch, holte Ruths Brief heraus und reichte ihn Hans. ?Schreiben Sie ihm eine Antwort. Ich werde dafür sorgen, dass es der Zensur unterliegt. Erfinden Sie den Namen eines nichtjüdischen französischen Mädchens und sagen Sie ihr, sie solle ihn verwenden. Finden Sie ihn, wenn dieser Krieg vorbei ist. Heirate ihn. Ich erwarte nicht, das Dritte Reich zu überleben. Wenn dieser Krieg vorbei ist, werden Sie beide gebraucht, um beim Wiederaufbau der Welt zu helfen. ?
Der Oberst griff in seine Schreibtischschublade und holte einen weiteren Umschlag heraus. Das sind Ihre Befehle, Gefreiter Rickmers. Du hast Glück. Wir gehen davon aus, dass die Invasion in Calais stattfinden wird. Fahren Sie in die Normandie?
Hans stand unbeholfen vor seinem Oberst, salutierte mit dem Hitlergruß und sagte Heil Hitler.
?Sind Sie Mitglied der Partei?? fragte der Oberst.
?Nein Sir.?
?Ich auch. Wir gehören zum Waffenberuf. Militärische Höflichkeit rät von der Begrüßung in Innenräumen ab.? Der Oberst stand auf, ging zu Hans und schüttelte ihm die Hand. Bleib in Sicherheit, Sohn? Als er das sagte, brach seine Stimme ein wenig.
Zwei Tage später ging Hans zum nahegelegenen Bahnhof, um den Zug zu seinem neuen Ziel zu nehmen. Da er früh angekommen war, machte er Halt in einem kleinen Gasthaus, um etwas zu essen zu holen. Es gab Weihnachtsdekorationen. Ein Plattenspieler spielte Stille Nacht.
Ein deutsches Paar mittleren Alters verabschiedete sich von seinem uniformierten Sohn. Er war ungefähr in Hans Alter und versuchte, mutig auszusehen. Seine Mutter weinte. Sein Vater war im richtigen Alter, um im Ersten Weltkrieg gekämpft zu haben. Er saß im Rollstuhl. Beide Beine waren ihm amputiert worden.
Endlich kam der Zug. Hans schnappte sich sein Gewehr und seine Reisetasche und fand einen Platz am Fenster. Neben ihm stand ein alter Soldat, der etwa dreißig Jahre alt sein musste. Seine Uniform war ein Beweis für zu viel Sonnenlicht und zu viele Wäschen. Zwei weniger verfärbte Bereiche auf jeder Schulter gaben Hinweise darauf, wo sich die Streifen des Sergeanten befanden. Er trug auch das Eiserne Kreuz.
Der Soldat wollte reden. ?Ist meine Mutter während der Geburt gestorben? Er begann. Mein Vater starb, als ich in deinem Alter war. Seitdem ist die Armee zu meiner Familie geworden. Ich habe den Dienstgrad Sergeant zweimal getragen und wieder verloren. Trinken und kämpfen. Das ist mein Problem. Trinken und kämpfen. Aber sobald wir die Invasion abgewehrt haben, wird es viele Beförderungen geben. Ich werde wieder Sergeant werden.
Der alte Soldat hielt das Eiserne Kreuz mit seinen Fingern und sagte: Das können sie mir nicht wegnehmen, so sehr sie es auch versuchen. Weißt du was das ist? Natürlich wissen Sie es. Aber wissen Sie es? Das ist das Eiserne Kreuz, das ist es. Ich habe es an der russischen Front gekauft. Glauben Sie mir, es war nicht einfach.
Ein anderer Soldat in den Zwanzigern drehte sich mit einem amüsierten Lächeln um. Ein paar weitere Soldaten sahen zu. Du wirst ihm doch nicht die gleiche alte Geschichte über die russische Front erzählen, oder?
?Jetzt halte den Mund Ich sage, halte den Mund. Für ihn ist dies keine alte Geschichte, da er sie noch nie zuvor gehört hat.
Als der alte Soldat nicht weiterredete, fragte Hans: Wie haben Sie das Eiserne Kreuz gewonnen?
Der alte Soldat lächelte, holte tief Luft und begann: Die Russen haben uns umzingelt, verstehen Sie? Dann betrachtete er die amüsierten Gesichtsausdrücke einiger Soldaten. Oh, macht mir nichts aus? Fragen Sie einen von ihnen, sagte er. Das haben sie alle schon einmal gehört.
Später, als sie allein waren, beschloss Hans, den alten Soldaten zu dieser Angelegenheit zu befragen. Er lehnte sich in seinem Sitz zurück und schaute aus dem Fenster. Die Sonne war im Westen untergegangen, wo sie Schutzhütten an den Stränden der Normandie aufsuchen würden. In Gedanken sah er Ruths Gesicht am Horizont und hörte Lilly Marlenes Melodien. Deutsches Lied, das von jeder in Europa kämpfenden Armee geliebt wird:
Wandern im Schlamm und in der Kälte,
Und wenn meine Tasche mehr zu sein scheint, als ich tragen kann
Meine Liebe zu dir erneuert meine Kraft
Mir wurde wieder warm. Meine Tasche ist leicht
Das bist du, Lili Marlene
Sind Sie Lili Marlene?